Najnowszy projekt HBO Max, The Staircase, to gwiazdorska dramatyzacja fascynującej prawdziwej historii, rozsławionej w 2004 roku dzięki francuskiemu filmowi dokumentalnemu Jeana-Xaviera de Lestrade’a pod tym samym tytułem, który można oglądać na Netflixa .
Zupełnie nowy miniserial opowiada o tragicznej śmierci Kathleen Peterson w 2001 roku (w tej roli Nominowana do Oscara Toni Collette ) oraz następujący po nim proces karny – z powieściopisarzem i lokalnym politykiem Michaelem Petersonem (Colin Firth) oskarżonym o morderstwo po tym, jak jego żona Kathleen została znaleziona martwa u stóp schodów w ich domu w Karolinie Północnej.
„Nie przyznał się” do zarzutów i do dziś upiera się, że nie był w żaden sposób powiązany ze śmiercią Kathleen, co zapoczątkowało trwającą 16 lat batalię prawną.
Co zatem wiemy o sprawie morderstwa? Oto pełny opis prawdziwej historii, która zainspirowała serial dramatyczny HBO Max The Staircase, dostępny w Sky Atlantic i NOW w Wielkiej Brytanii.
Czy „Schody” są oparte na prawdziwej historii?
Netflixa Schody
Wczesnym rankiem 9 grudnia 2001 r. Michael Peterson znalazł swoją żonę Kathleen na dole schodów w ich domu rodzinnym w Północnej Karolinie.
Zadzwonił po pogotowie, mówiąc, że ona wciąż żyje i błagając o jak najpilniejsze przybycie, ale oddzwonił wkrótce po tym, jak poinformował, że przestała oddychać.
Zanim na miejsce przybyło pogotowie, Kathleen już nie żyła, a charakter jej obrażeń skłonił policję w Durham do potraktowania klatki schodowej jako miejsca zbrodni.
Michael twierdził, że w czasie upadku Kathleen przebywał w ogrodzie przy basenie, zatem nie mógł słyszeć jej zmagań ani mieć nic wspólnego z tragicznym wydarzeniem.
Władze zakwestionowały jednak tę historię i dwa miesiące później oskarżyły go o morderstwo, do czego on „nie przyznał się” i rozpoczął długą batalię w sądzie.
Opłata początkowa
Schody Netflixa
Lekarz sądowy, który przeprowadził sekcję zwłok Kathleen, był zaniepokojony kilkoma ustaleniami, z których najbardziej godnymi uwagi były głębokie rany szarpane na jej głowie, które nie przypominały typowego upadku ze schodów.
Ponadto stwierdzono, że zawartość alkoholu we krwi w chwili śmierci była wystarczająco niska, aby przejść badanie alkomatem, co, jak argumentowano, oznaczało, że śmierci nie można przypisać wyłącznie upadkowi po pijanemu.
W międzyczasie wątpliwości wzbudziły także pierwsze telefony Michaela pod numer 911, podczas których twierdził, że Kathleen wciąż oddycha, ponieważ w chwili przybycia ratowników krew na miejscu zdarzenia była w większości wyschnięta, co wskazywało, że do upadku doszło jakiś czas temu.
Prokuratura twierdziła, że rozpryski na schodach sugerowały, że Kathleen została czymś uderzona, chociaż co najważniejsze, nigdy nie udało się znaleźć rzekomego narzędzia zbrodni.
Ich początkowa teoria, jakoby Michael użył narzędzia kominkowego zwanego szturchaniem, została obalona, gdy przedmiot znaleziono w garażu nieuszkodzony i bez śladów krwi.
Mimo to sprawa oskarżenia opierała się w dużej mierze na wyżej wymienionych obrażeniach szarpanych, a lekarz sądowy orzekł, że przyczyną śmierci w tej sprawie było zabójstwo.
Kolejna śmierć na klatce schodowej
Sprawę dodatkowo komplikuje odkrycie, że wiele lat wcześniej, gdy mieszkała w Niemczech, na dole jej własnych schodów odnaleziono zwłoki jednej z bliskich przyjaciół Petersona.
Wówczas sądzono, że Elizabeth Ratliff – której dwie córki Michael został prawnym opiekunem – doznała udaru na schodach, ale kiedy ekshumowano jej ciało po śmierci Kathleen, biegły uznał, że było to kolejne morderstwo.
Stało się to kolejnym kluczowym tematem rozmów na sali sądowej, a NBC określiła dyskusję na temat sprawy Ratliffa jako „miniproces w ramach procesu”, chociaż obrona Michaela twierdziła, że był to nic innego jak tragiczny zbieg okoliczności.
Chociaż szczegóły dotyczące śmierci Elżbiety były nieco niejasne ze względu na jej historyczny charakter i niewielką liczbę dokumentów zgromadzonych wówczas, prokuratura była gotowa spekulować na temat potencjalnego motywu w przypadku Kathleen.
Seksualność Michaela
Po śmierci Kathleen władze sprawdziły komputer Michaela i znalazły na dysku twardym 2000 zdjęć pornograficznych mężczyzn, a także korespondencję z męską prostytutką, z którą planował spotkanie.
Według prostytutki Brada do romansu nigdy nie doszło, ale sama rozmowa wystarczyła, aby prokuratura stwierdziła, że małżeństwo Michaela i Kathleen mogło nie być tak szczęśliwe, jak się wydawało na zewnątrz.
Obrona odpowiedziała tymi twierdzeniami, argumentując, że Kathleen była w pełni świadoma biseksualności swojego męża, a jego brat Bill stwierdził, że nie było to coś, o czym mówił szczególnie prywatnie od czasów, gdy byli nastolatkami.
Rzeczywiście, fakt, że rachunek za telefon domowy, wystawiony na nazwisko Kathleen, pokazywał połączenia z numerem Brada, sugerował, że nie jest to tajemnicą, podczas gdy męska prostytutka sama mówiła o wysokich pochwałach, jakie Michael obdarzał swoją żonę podczas ich kontaktów.
Sprawa obrony
Schody Netflixa
Oprócz podkreślenia siły związku Michaela i Kathleen (a tym samym braku motywu), obrońca David Rudolf zatrudnił własnego biegłego, aby przedstawił analizę sceny na klatce schodowej.
Neuropatolog dr Jan Leestma argumentował, że obrażenia Kathleen mogły równie dobrze powstać w wyniku przypadkowego upadku, zauważając, że brak złamań czaszki i kości nie świadczy o pobiciu.
Tymczasem lekarz sądowy, dr Henry Lee, zeznał, że niezwykłe rozpryski mogły być spowodowane przez Kathleen odkrztuszającą krew, a nie uderzoną, jak twierdziła prokuratura.
Rudolf zakwestionował także pracę policji, utrzymując, że miejsce zbrodni nie zostało odpowiednio odgrodzone kordonem w momencie przybycia władz.
Rzeczywiście, kiedy syn Michaela, Todd, przybył tej pamiętnej nocy, aby pocieszyć ojca, pozwolono mu wejść do kuchni po napój gazowany, mimo że miał na sobie krew przeniesioną od ojca.
W jego obronie pomógł także fakt, że większość rodziny Michaela wspierała go przez cały proces – w tym synowie Clayton i Todd, brat Bill oraz córki Ratliffa, Margaret i Martha – powołując się na miłość łączącą go z Kathleen.
Biologiczna córka Kathleen, Caitlin Atwater i siostra Candace Hunt Zamperini stanęły po stronie oskarżenia.
Ostatecznie Peterson został uznany za winnego w pierwszym procesie, ale to nie był koniec historii.
Zarzut Alforda
Ostatecznie nakazano ponowne rozpatrzenie sprawy w 2011 r., po tym jak stwierdzono, że analityk prokuratury ds. rozprysków krwi złożył podczas pierwszej rozprawy wprowadzające w błąd zeznania.
Jakieś sześć lat później Peterson i Rudolf złożyli „zarzut w sprawie Alford” dotyczący umyślnego spowodowania śmierci, co pozwala oskarżonemu na dalsze utrzymywanie swojej niewinności, przyznając jednocześnie, że dowody przeciwko nim są wystarczające do wydania wyroku skazującego.
Doprowadziło to do zmniejszenia kary do 86 miesięcy więzienia, którą Peterson odbywał już od 2003 r.
Teoria sowy
Ponieważ Peterson do dziś utrzymuje swoją niewinność, nadal nie jest jasne, co dokładnie stało się z Kathleen Peterson tej pamiętnej nocy w grudniu 2001 roku.
Jedna z teorii, która pojawiła się w 2009 roku i poruszyła wyobraźnię prawdziwych fanów kryminałów, głosi, że została zaatakowana przez puszczyka – gatunek pospolity w Durham w Karolinie Północnej – a dowody na miejscu zdarzenia potwierdzają tę tezę.
Rany szarpane na głowie mogły być spowodowane ostrymi szponami sowy, co wyjaśniałoby brak złamań kości, choć eksperci są podzieleni co do tego, czy ptak mógł spowodować tak głębokie rany.
Ponadto sekcja zwłok wykazała, że igły sosnowe przykleiły się do jednej dłoni Kathleen, a trzy małe piórka w drugiej utknęły pomiędzy kosmykami jej własnych włosów.
Adwokat Lawrence Pollard określił dowody jako „przekonujące”, ale do niczego nie prowadziły.
Schody airs Thursdays on Sky Atlantic – sign up for Sky TV here . You can also stream episodes on NOW. Check out more of our Drama coverage or visit our TV Guide to see what's on tonight.
Najnowszy numer magazynu jest już w sprzedaży – zaprenumeruj już teraz, a kolejnych 12 numerów otrzymasz za jedyne 1 GBP. Aby dowiedzieć się więcej o największych gwiazdach telewizji, posłuchaj podcastu Bargelheuser.de z Jane Garvey.
