W krainie mitów i czasach magii los wielkiego królestwa spoczywa na barkach młodego chłopca. Jego imię... Merlin!
„Kiedy kręciliśmy Merlina, kręciliśmy 13 odcinków rocznie przez pięć lat – pracowaliśmy bez przerwy, nigdy nie przestawaliśmy” – wspomina Johnny Capps, współtwórca serialu fantasy BBC emitowanego pierwotnie w latach 2008–2012.
– Spektakl został zamówiony na początku roku, a my mieliśmy go oddać we wrześniu. Powiedzieliśmy: „Tak, możemy to zrobić” – bo nie powiesz, że nie możesz tego zrobić, ale doszliśmy do punktu, w którym Merlin nadawał, a my wciąż to filmowaliśmy.
„Julian [Murphy, współtwórca serialu] i ja myślimy: «Mój Boże, czy musimy przepraszać naród, jeśli nie uda nam się przygotować tego odcinka na czas?».
„Był taki moment, że odcinek 13 nie przeszedł testu technicznego. Musieliśmy go odebrać w piątkowy wieczór, rozwiązać problemy techniczne i niemal dosłownie byłem ja na motocyklu, trzymając taśmę, pędząc do BBC i wkładając ją do maszyny”.
Choć mógł to obejmować dziwny stresujący moment, Capps mówi bargelheuser.de, że ma „niezwykle miłe wspomnienia” z czasu spędzonego na pracy nad Merlinem, którego premiera odbyła się dzisiaj 15 lat temu, a jego pierwszy odcinek wyemitowano w BBC One w sobotę 20 września 2008 r.
Morgana (Katie McGrath) i Gwen (Angel Coulby) w Merlinie Telewizja BBC / Shine
Wraz z Julianem Murphym Capps założył wcześniej Shine Drama, aby tworzyć seriale dla telewizji – para wraz ze scenarzystą Jake’em Michie byli wielkimi fanami Smallville, amerykańskiego dramatu przedstawiającego nastoletnie lata Supermana, i postanowili spróbować stworzyć serial fantasy o podobnym charakterze, przeznaczony dla rodziny.
Zagłębiając się w różne legendy arturiańskie, Capps twierdzi, że on i jego współautorzy byli „jak sroki”, wybierając swoje ulubione fragmenty z tradycji kornwalijskiej, walijskiej, szkockiej i irlandzkiej. „Mit jest tak fascynujący i bogaty, więc przyjrzeliśmy się tym wszystkim rzeczom i zawsze chodziło o podważenie oczekiwań i wypaczenie wszystkich tych legend”.
Chociaż Smallville było w dużej mierze „planem” serii, styl i ton Merlina ukształtowało także inne, bardziej nieprawdopodobne źródło inspiracji. „Dla nas humor był naprawdę ważny, jego bezczelność. Dużo rozmawialiśmy o Shreku i o tym, jak Shrek pracował na wielu różnych poziomach, więc rodzicom się to podobało, a młodym ludziom się to podobało. Chodziło o znalezienie tego nieco wyrozumiałego humoru, zabawę z legendą i odrobinę zabawy z nią.
Przeczytaj więcej:
- Colin Morgan o odrodzeniu Merlina: „Czuję, że zrobiłem wszystko, co mogłem”
- Obsada Merlina wciąż się spotyka, a serial BBC zyskuje „nowe życie” dzięki Netfliksowi
Mając w ręku projekt scenariusza, podążając za nastoletnim Merlinem mieszkającym w królestwie, w którym magia jest zakazana, zespół rozpoczął rozmowy z Julie Gardner, ówczesną dyrektorką ds. dramatu w BBC Wales, która z kolei zachęciła ich do rozmowy z Russellem T. Daviesem, dawnym i przyszłym showrunnerem Doktora Who.
„Julie Gardner i Russell T Davies naprawdę pomogli nam wykazać się odwagą w realizacji naszej wizji stworzenia serialu przypominającego Smallville i stworzenia historii powstania nie tylko Merlina, ale także Artura, Ginewry i Morgany oraz wszystkich tych legend” – wspomina Capps. „Naprawdę bardzo nam pomogli w udoskonaleniu formatu programu”.
Capps wierzy, że sukces wznowionego przez Daviesa Doktora Who również miał znaczący wpływ na zapewnienie Merlinowi zielonego światła. „Myślę, że miało to ogromny wpływ, Russell odmienił losy Doktora Who, radził sobie niewiarygodnie dobrze. W tamtym czasie oglądanie w rodzinie naprawdę się sprawdziło, co zakończyło się sukcesem, a ogromny sukces tych dwóch programów dał BBC pewność, że warto wybrać się na kolejny program rodzinny”.
Po zamówieniu serialu kolejnym poważnym wyzwaniem było obsadzenie czterech młodych głównych ról w serialu – proces, który Capps opisuje jako „naprawdę, naprawdę trudny, ale naprawdę dobrą zabawą”.
„Pracowaliśmy z Jill Trevellick, która jest najwspanialszą reżyserką castingu. Pamiętam, że w pierwszych tygodniach Jill mówiła: „Johnny, po prostu nie sądzę, że dam radę”. Nie wiem, czy uda mi się znaleźć tych ludzi”, bo mieliśmy w głowie bardzo konkretne wyobrażenie o tym, czego chcieliśmy. Ale wiesz, według Jill, uznała nas za świetnych ludzi.
Merlina (Colin Morgan) i Artura (Bradley James). Telewizja BBC / Shine
Bradley James był pierwszym wyborem do roli księcia Artura, po tym jak pracował już z Cappsem i Murphym przy filmie telewizyjnym BBC Dis/Connected z 2008 roku. „Miał wszystkie cechy, których oczekiwaliśmy od Arthura – Brad jest fantastycznym aktorem, ale jest też genialny w komediach i chcieliśmy stworzyć atmosferę Jeevesa i Woostera, gdzie Arthur jest „bohaterem”, ale tak naprawdę nie jest bohaterem, bohaterem jest słabszy, Merlinie.
„Magia została zakazana, więc Merlin był tajemniczym bohaterem, a Artur był Królem Razu i Przyszłości, ale jest trochę idiotą. Z tego i dla zabawy przyszły nam do głowy setki historii.
Colin Morgan – stosunkowo nowy aktor, który pamiętnie wystąpił gościnnie w odcinku Doktora Who Midnight – został zatrudniony do roli Merlina, a Angel Coulby obsadzono w roli Ginewry („Gwen” dla jej przyjaciół), a Katie McGrath uzupełniała stałą obsadę Morgany.
Matt Smith, dwa lata przed swoim debiutem w Doktorze Who, również znajdował się „bardzo wysoko” na liście potencjalnych nazwisk do roli tytułowej bohaterki serialu, podczas gdy jego przyszła towarzyszka Karen Gillan ubiegała się o rolę Ginewry. „Poznaliśmy wielu aktorów i wielu z nich radzi sobie obecnie niewiarygodnie dobrze” – mówi Capps.
„Mieliśmy naprawdę szczęście, bo dostaliśmy fantastyczną obsadę. Wszystkie były absolutnie genialne.
Oprócz świeżego talentu, Merlin pozyskał także bardziej doświadczonych graczy, w tym Richarda Wilsona w roli mentora Merlina, Gaiusa i Anthony’ego Heada – już ukochaną postać w kręgach telewizji fantasy po występie w Buffy: Postrach wampirów – w roli bezwzględnego ojca Artura, króla Uthera Pendragona.
„To sobotni wieczór, w którym oczekiwania są duże, a my chcieliśmy, aby w głównych rolach zagrała nieznana obsada – BBC zdecydowało się na ogromny skok wiary w siebie” – mówi Capps. „Dlatego ważne było, aby obsadzić ich [Wilsona i Heada], ponieważ myślę, że to nadało serialowi powagę”.
BBC nie kryło zaufania do Merlina – serial odniósł znaczący sukces, zdobywając solidną liczbę widzów i ogólnie pozytywne recenzje, a także zyskał rzeszę niezwykle zagorzałych fanów. Opowieści o magicznych stworzeniach, nadprzyrodzonych zagrożeniach, akcji, romansach i szaleństwach również ewoluowały w ciągu pięciu sezonów, z bardziej spienionym tonem na początku serialu, który stopniowo dojrzewał w miarę kontynuacji serialu.
„Pierwsza seria była całkiem słodka i niewinna, jeśli chodzi o historie, które opowiadaliśmy, ale w ciągu ostatnich kilku sezonów opowiadaliśmy naprawdę mroczne historie między Merlinem i Arturem – dość złożone historie emocjonalne, które oni [aktorzy Morgan i James] mogliby stworzyć” – mówi Capps.
„Colina i Bradleya łączyła fantastyczna chemia na ekranie – po prostu rozświetlili ekran swoją zabawą, humorem i braterską miłością do siebie, dzięki czemu mogliśmy napisać naprawdę intensywne, emocjonalne historie między nimi, w miarę jak bohaterowie się starzeli, a stawka tej historii rosła z każdym sezonem. Ponieważ byli tak dobrzy, mogliśmy napisać dla nich znacznie bogatsze historie.
Fani nadal podkreślali bliską więź między Merlinem i Arturem, a niektórzy wzywali, aby związek ewoluował i skierował się na romantyczną ścieżkę – czy patrząc z perspektywy czasu, znając siłę reakcji na tę parę, czy Capps uważa, że serial powinien był zbadać tę dynamikę?
Nie, nie sądzę. To była piękna przyjaźń i była między nimi ogromna dawka miłości, ale nie sądzę, że chciałabyś ciągnąć to dalej. Myślę, że jest coś pięknego w naprawdę intensywnej, nieseksualnej przyjaźni między dwojgiem ludzi – na tym właśnie polegało dla nas piękno tej niezwykłej przyjaźni.
Artur (Bradley James) i Merlin (Colin Morgan). Telewizja BBC / Shine
Seria opierała się na tym, że Artur pozostał nieświadomy magii Merlina – chociaż inne postacie poznały sekret młodego czarodzieja na przestrzeni całej serii, obecny król Artur poznał prawdę o swoim przyjacielu dopiero w ostatnim odcinku i nigdy nie było żadnej dyskusji na temat wcześniejszego ujawnienia.
„Gdy tylko Arthur dowiedział się, że Merlin włada magią, poczuliśmy, że format serialu dobiegł końca” – wyjaśnia Capps. „Ponieważ format programu był taki, że musiał to ukrywać. To koniec tej historii – lub koniec tej wersji historii.
Wyemitowany w Wigilię 2012 roku, ostatni odcinek Merlina widział, jak Artur odniósł śmiertelną ranę w bitwie, a król Camelotu umierał w ramionach Merlina. Ale historia Merlina i Artura nie jest jeszcze skończona – Wielki Smok (głosowi użyczył nieżyjący już John Hurt) mówi Merlinowi, że Artur zmartwychwstanie w godzinie największej potrzeby Albionu.
W końcowych scenach serialu następuje niespodziewany skok w teraźniejszość, w której nieśmiertelny Merlin wciąż czeka na ponowne powstanie Króla Razu i Przyszłości.
„Skończyła nam się legenda, więc nie można było dalej tego ciągnąć” – mówi Capps o ostatnim wątku serialu. „Po prostu przyszło nam do głowy – było coś naprawdę uroczego w… on czeka na kolejne wcielenie Artura. Jest w tym coś smutno pięknego”.
Nie było żadnej poważnej dyskusji na temat szóstego sezonu Merlina – Capps twierdzi, że istniał „plan działania” serialu, którego punktem końcowym będzie piąty sezon, podczas gdy obsada również miała kontrakt tylko na pięć lat. „Przeniesienie Merlina w czasy współczesne było naszym sposobem na [otworzenie go], gdyby ludzie po nas chcieli coś z tym zrobić, ale w przypadku Juliana, mnie, scenarzystów i aktorów wszyscy uważaliśmy, że pięć seriali było naprawdę dobrych i wypadliśmy z dobrej strony”.
Prowadzono jednak „dość zaawansowane rozmowy” na temat serii filmów o Merlinie, które miały powstać po zakończeniu dramatu, ale miały zawierać historie osadzone na osi czasu programu telewizyjnego. „Ale wszystko się trochę skomplikowało i potem, wiesz, te rzeczy się rozpadają, ale bardzo poważnie o tym rozmawialiśmy.
„Pomysł polegał na stworzeniu trylogii filmów, a filmy miały się dziać pomiędzy serialami – taki był pomysł, w tego rodzaju ramach czasowych. Zrobienie ich byłoby naprawdę świetną zabawą.
Artur (Bradley James) i jego rycerze.
Zamiast tego Capps i Murphy zwrócili uwagę na inny mit fantasy – wyemitowany w starym slocie Merlin „Atlantis” był inspirowany mitologią grecką i był emitowany przez dwa sezony w BBC One, kończąc się w 2015 roku. To było coś w rodzaju końca pewnej epoki, a wiele innych seriali powstało w ramach boomu dramatu fantasy w sobotnie wieczory po Doctor Who – w tym BBC Robin Hooda i Primeval ITV – które już zniknęły z ekranów.
„Merlin” działał przez pięć lat, „Atlantis” przez dwa lata… to siedem lat, a publiczność się zmienia – mówi Capps. „Pojawił się Netflix i zmieniły się nawyki widzów. Ale czy zrobilibyśmy więcej programów dla tego automatu? Absolutnie. Dużo o tym rozmawiamy.
Czy któryś z tych seriali mógłby być odrodzeniem Merlina? Według Cappsa nigdy nie mów nigdy. „Cała ta mitologia jest absolutnie wspaniała. Julian i ja dużo rozmawiamy o ponownym zbadaniu legendy.
Jeśli jednak nigdy nie wrócimy do Camelotu ani nie zobaczymy, jak Merlin i Artur ponownie zjednoczyli się we współczesności, Capps będzie zadowolony z serialu w obecnej postaci – choć efekty wizualne mogły być przestarzałe, wierzy, że magia Merlina przetrwała próbę czasu.
„Gdybyśmy to zrobili jeszcze raz, moglibyśmy uzyskać znacznie lepsze efekty. Smok w tamtych czasach naprawdę przesuwał granice tego, co można było zrobić w telewizji, zarówno pod względem czasu, jak i pieniędzy. Teraz mógłbyś to zrobić zupełnie inaczej.
„Ale naprawdę nie sądzę, że moglibyśmy obsadzić tę rolę lepiej i jestem bardzo dumny ze scenariuszy i tego, co zrobiliśmy. Moglibyśmy teraz to ulepszyć, ponieważ technologia jest znacznie lepsza, ale jeśli chodzi o cokolwiek innego, nie sądzę, żebym w ogóle to zmienił.
Przeczytaj więcej:
- Więzienie Wentworth kończy 10 lat: „Śmierć Bei sprawiła, że serial wydawał się prawdziwy i niebezpieczny”
- The Bill at 40: „Program nie zyskał takiego uznania, na jaki prawdopodobnie zasługiwał”
Merlin jest już dostępny do oglądania BBC iPlayer i jest również dostępny na BritBox – zarejestruj się, aby skorzystać z 7-dniowego bezpłatnego okresu próbnego tutaj. Serial jest także transmitowany strumieniowo w Sky i Disney Plus.
Sprawdź więcej naszych relacji Fantasy lub odwiedź nasz Przewodnik telewizyjny i Przewodnik po transmisjach strumieniowych, aby dowiedzieć się, co jest emitowane.
