Osiemnaście lat po ostatniej emisji serialu Coupling – Dziewięć i pół miesiąca czwartego sezonu – wyemitowanej w BBC Two, wielokrotnie nagradzany serial komediowy autorstwa Stevena Moffata pojawi się w streamingu dzięki uprzejmości BritBox, a wszystkie 28 odcinków ukaże się na platformie 20 stycznia. Sam Moffat przyznaje, że jest ciekaw, jak to się potoczy, ponieważ ostatni raz oglądał cały odcinek „ponad dziesięć lat temu”.
„Prawdopodobnie nie oglądałem programu, odkąd wyszedł” – mówi Bargelheuser.de . „Nie wiem dlaczego, ale właściwie nie oglądam starych programów. To znaczy, wcale nie brakuje mi sentymentu i nostalgii. Ale kiedy już skończą, po prostu już ich nie oglądam. Nie wiem, czy obejrzałem cały „Press Gang”, odkąd nagrałem komentarze na DVD z Julią [Sawalhą], czyli zanim zrobiłem „Doctor Who” [w 2009 r.]”.
Serial, który opowiadał o przyjaźniach, randkowaniu i nieszczęściach seksualnych sześciu przyjaciół po trzydziestce, przynajmniej częściowo opierał się na życiu samego Moffata i wczesnych etapach jego związku z producentką telewizyjną Sue Vertue (obecnie jego żoną) – wspomina, że po raz pierwszy zaproponował jej to po „mocnym lunchu” z przyjacielem. „Pojawiłem się w biurze Sue, które znajdowało się wówczas w Tiger Aspect, nieco bardziej zniszczone, i zapisałem słowo „Sprzęganie” na kartce papieru, kopercie czy czymś podobnym i powiedziałem jej: „Przypomnij mi, żebym porozmawiał o tym później”.
Zrobiła to, a Moffat przedstawił później swój pomysł na serial komediowy o wczesnych etapach randkowania, kiedy „bawisz się w bycie parą”, ale nie możesz pozbyć się nastawienia bycia singlem. To odgrywanie ról. Tak naprawdę nie wiesz, co robisz. Naprawdę mówisz: „Spójrz na to, jesteśmy tacy dorośli – razem odwiedzamy miejsca, wysyłamy wspólne kartki świąteczne…”
„To po prostu wydaje mi się okropnym żartem, w przeciwieństwie do tego, czym staje się później. Później jest znacznie lepiej. Ale wiesz, to naprawdę nie jest to samo życie, jakie prowadzisz kilka lat później, kiedy masz dzieci i naprawdę jesteście ze sobą spajeni.
Opisując siebie jako „nerwowego introwertyka”, Moffat chciał także zgłębić to, co nazywa „terrorem” randek, a jego mieszane uczucia w tej kwestii ucieleśniały główne postacie Couplinga. „Nigdy tak naprawdę nie myślałem o nich jak o grupie przyjaciół, myślałem o nich po prostu jak o różnych fragmentach mojego mózgu – zwłaszcza o trzech chłopcach. To ten brutalnie pewny siebie, który chce się pieprzyć [Patrick, grany przez Bena Milesa], absolutnie przerażony, który również chce się pieprzyć, ale nie może pokonać własnego przerażenia [ulubiony przez fanów Jeff, grany przez Richarda Coyle’a] i negocjacje w środku tych dwóch impulsów, którymi jest Steve [w tej roli Jack Davenport].
Moffat mówi, że wtedy wcale nie denerwował się możliwością wycofania się z własnego życia i doświadczeń i przeniesienia tego wszystkiego na ekran. „Prawdopodobnie zrobiłbym to teraz, ale to były mniej cenzuralne czasy. Więc nie, bardzo się z tego cieszyłem. Mam na myśli też, że nie ma to jak ukrywanie się na widoku. Wiesz, dziennikarze pytali nas w czasie, gdy to robiliśmy: „Czy któraś z postaci jest wzorowana na tobie i Sue?”. a ja zapytałem: „No cóż, sprawdziłeś nazwiska?” – byliby autentycznie zaskoczeni, nie zauważyli, że dwójka głównych bohaterów ma nasze imiona i rzeczywiście mieszka w naszym domu, bo mieszkanie Steve’a było w tamtym czasie naszym domem.
Chociaż postacie grane przez Jacka Davenporta i Sarah Alexander rzeczywiście wzięły swoje imiona od Moffata i Vertue, twierdzi on, że nazwanie tej pierwszej postaci „Steven Taylor” w rzeczywistości nie było ukłonem w stronę towarzysza Doktora Who o tym samym imieniu, granego przez Petera Purvesa. Zamiast tego był to ukłon w stronę poprzedniego serialu BBC Moffata Joking Apart, który ponownie był na wpół autobiograficzny, a jego surogatem był Mark Taylor, grany przez Roberta Bathursta. „Pomyślałem, że uczynię [Steve’a] nieznanym bratem, nadając mu to samo nazwisko, ale potem uświadomiłem sobie, że to oczywiście imię z Doktora Who. Ale szczerze mówiąc, nikt tego nie wie. To znaczy, jeśli w ogóle wiesz, że Peter Purves grał w Doktorze Who, założę się, że prawdziwi ludzie nie wiedzą, jak nazywała się jego postać.
Obok Davenporta, Alexandra, Bena Milesa i Richarda Coyle'a wystąpili Kate Isitt jako neurotyczna najlepsza przyjaciółka Susan, Sally i Gina Bellman jako zaborcza była dziewczyna Steve'a, Jane. Chociaż cechy każdej postaci były pierwotnie oparte na nerwicach Moffata, twierdzi on, że osobowości aktorów szybko zaczęły wpływać na ich osobowości na ekranie: „Zaczynasz pisać ich głos dość wcześnie, a to całkowicie wypiera to, jak sobie wyobrażałeś, że brzmią”.
Moffat napisał każdy odcinek „Coupling”, a wszystkie cztery sezony reżyserował także jeden reżyser: Martin Dennis, który pod koniec lat 90. był już weteranem seriali komediowych, reżyserował odcinki „Allo” Allo, The Upper Hand i Men Behaving Badly i nadal cieszy się zainteresowaniem dzięki najnowszym filmom, w tym Friday Night Dinner i The Goes Wrong Show. Dennis, jak mówi Moffat, „jak można było się spodziewać, potrafił żartować – dlatego wszyscy go chcieli i nadal chcą”.
„Martin z dużą precyzją opisuje sposób działania żartów i to, jak utrzymać aktorów pod kontrolą przez kilka dni prób. Próba do komedii jest raczej ponura, ponieważ za każdym razem staje się mniej śmieszna. Pierwszego dnia jest to zabawne, potem każdemu znudzą się żarty i zaczynają dorzucać coś ekstra... „Czy nie byłoby zabawnie, gdybym wchodząc potknął się o dywan?” – Martin zachowywał w pamięci to, co było zabawne w dowcipie, kiedy go czytał po raz pierwszy lub kiedy po raz pierwszy usłyszał go podczas czytania, i zachowywał to i nie tracił pewności siebie.
Próby do „Coupling” odbywały się w sali kościelnej przy Kensington High Street, a odcinki były następnie kręcone zarówno w plenerze, jak i w Teddington Studios w Richmond upon Thames (od czasu zburzenia i przekształcenia w mieszkania). Moffat przyznaje, że debiutowanie scenariuszami przed publicznością w studiu nie było jego ulubioną częścią procesu produkcyjnego. 'Och, to okropne. Nie potrafię ci powiedzieć, jakie to okropne. Zwykle pisałem słowo „pomoc” na odwrocie moich skryptów. Myślę, że Sue nadal ma ich trochę.
Czasami coś idzie nie tak. Czasami aktor tłumi zdanie przed najlepszym żartem. Czasami – a właściwie często – trzeba tę scenę powtarzać kilka razy, więc żarty powtarzane są jeszcze raz przed publicznością w studiu, która już to widziała i desperacko pragnie przejść do następnej części historii, a jeśli w tej scenie znajduje się żart, który nie działa i umiera, to jest jeszcze gorzej.
Moffat sugeruje, że reakcja publiczności tego wieczoru rzadko odzwierciedlała to, jak odcinek „Coupling” może zostać później odebrany przez fanów i krytyków. „[Odbiorcy w studiu] nie są wiarygodnym barometrem. Mają zupełnie inne doświadczenia niż ludzie, którzy oglądają to w domu.
„Najlepsze reakcje publiczności na seriale komediowe, jakie kiedykolwiek słyszałem – szczerze, a oglądałem mnóstwo seriali, w tym wszystkie moje – to moja absolutna porażka, Chalk [emitowany przez dwa sezony w BBC One wiosną i jesienią 1997 r.]. Spotkało się to z burzliwymi reakcjami – musieliśmy ograniczyć śmiech, który był tak długi i wspaniały! Ale w telewizji wszyscy tego cholernie nienawidzili. Nienawidziłem tego ponad rozsądek.
„Istotnie, odcinkiem, który w pewnym sensie umieścił Coupling na mapie, był [pierwszego sezonu] Dziewczyna z dwiema piersiami, z którego połowa była po hebrajsku. Zmarł śmiercią naturalną w nocy i czuliśmy, że mieliśmy straszny epizod. Przesunęliśmy nawet go w kolejności na odcinek piąty, żeby ludzie tego nie zauważyli. To był właściwie nasz najpopularniejszy odcinek.
Dwujęzyczny charakter Dziewczyny z dwiema piersiami to tylko jeden ze sposobów, w jaki Coupling bawił się formatem serialu komediowego przez cztery sezony – inne przykłady obejmują otwierający sezon 3 Split wykorzystujący efekt podzielonego ekranu, aby śledzić Steve'a i Susan po ich zerwaniu, oraz Dziewięć i pół minuty z czwartego sezonu przedstawiające jedną sekwencję wydarzeń z trzech różnych perspektyw. „Wydawało się, że to pasuje, ponieważ bardzo duża część Couplingu przedstawiała różne spojrzenia na ten sam temat” – mówi Moffat o stosowaniu tych różnych technik. Ale szczera odpowiedź brzmi: po prostu uwielbiam takie rzeczy. Obejrzę każdy film, jeśli pojawi się negatywna recenzja, która mówi: „Och, ten film to bezsensowne formalne oszustwa i narracyjne chwyty” – myślę: „No cóż, oglądam to, to dla mnie!”. Uwielbiam takie rzeczy.
Coupling spotkał się z ciepłym przyjęciem po premierze w BBC Two w maju 2000 r., przy czym „The Times” okrzyknął Moffata „jednym z najodważniejszych i najbardziej pomysłowych autorów seriali komediowych”, a „The Guardian” również pochwalił serial za „komiks o zdumiewającej oryginalności i inwencji”. Zdobył Srebrną Różę dla najlepszego brytyjskiego serialu komediowego na festiwalu Rose d'Or Light Entertainment w 2001 roku i zatriumfował w kategorii najlepszej komedii telewizyjnej podczas British Comedy Awards w 2003 roku, a oglądalność była na tyle dobra, że zapewniła sobie kilka kolejnych sezonów i wzbudziła zainteresowanie za granicą, po czym nastąpiły krótkotrwałe remake'i w USA i Grecji.
Jednak po trzech hitowych sezonach serial otrzymał coś, co Moffat przyznaje teraz, że było „dotkliwym ciosem”, ponieważ Richard Coyle zdecydował się nie wracać w roli Jeffa po raz czwarty. W związku z jego odejściem w 2008 r Coyle stwierdził, że to „bardzo trudna decyzja”, ale powołał się na obawę przed sfałszowaniem jego nagłego odejścia. „Bardzo zależało mi na tym, aby ta postać nie została we mnie. To ten rodzaj charakteru, który to robi.
Problem, jak sugeruje teraz Moffat, „nie polegał na tym, że [Coyle] odchodzi, ale na tym, że nie zrobił odcinka pożegnalnego” pomimo prób przekonania go, aby wrócił na jednorazowy występ.
„Odejście ukochanej postaci jest prezent na występ, nie stanowi to problemu, o ile możesz je zapisać. W takim razie jest to absolutny prezent dla każdego pisarza – myślisz: „Zamierzam napisać najpopularniejszego bohatera”, co jest dobrodziejstwem, nie ma w tym nic złego, pod warunkiem, że zapewnisz im wielki finał, który będzie tak dobry i satysfakcjonujący, że właściwie nie chcesz, żeby wrócili. Wiesz, sposób, w jaki Russell [T Davies] napisał Rose w [odcinku Doctor Who] Doomsday wiele lat temu jest tak wspaniały, że wcale nie szkodzi serialowi. Ale trzeba opuścić kurtynę.
„Wspinaczka na nową postać bez pożegnania jest więc bardzo stroma. To nie wygląda na rozdział w historii, raczej na problem kadrowy i dokładnie o to chodzi.
Czwarty sezon serialu Coupling, który wyemitowano w maju 2004 r. w raczkującej wówczas stacji BBC Three (po którym nastąpiła później powtórna emisja w BBC Two), w miejsce Jeffa pojawił się nową postać – maniaka science fiction Olivera zagrał Richard Mylan, o którym Moffat mówi, że jest „niezwykle dobrym aktorem”, ale stanął przed „ciężkim zadaniem” zastąpienia przełomowej postaci serialu.
„Gdybym wiedział, że pozostał tylko jeden bieg, prawdopodobnie nie próbowałbym zastąpić Jeffa” – przyznaje. „Część mnie naprawdę zastanawia się, czy odważniejszą decyzją nie byłoby po prostu kontynuowanie pracy z pozostałymi pięcioma postaciami i pozwolenie im na to. To nie jest tak, jak wszystkie programy skupiające się na Jeffie, chociaż prawdopodobnie te najpopularniejsze to robiły.
Chociaż miał to być ostatni występ serialu, sezon 4 nie zawsze był taki w zamierzeniu – w rzeczywistości BBC zapaliło zielone światło dla piątego sezonu, tylko że zespół kreatywny ostatecznie zdecydował się odejść. „Prawdopodobnie nie pamięta się tego w ten sposób, ale seria 4 poradziła sobie doskonale, zamówiono serię 5 i znów wszystko działało” – ujawnia Moffat. „Ale pamiętam, jak rozmawiałem z Sarah Alexander, a ona powiedziała: «Zrobię to, ale... co my robimy?». Czy jest coś jeszcze do zrobienia? i pamiętam, że pomyślałem: „Nie sądzę, nie jestem podekscytowany”. Oddaliśmy więc naszą serię z zielonym światłem i powiedzieliśmy: „Nie, uważamy, że to już koniec”.
Patrząc wstecz, czy jakakolwiek część niego żałuje, że odrzucił piąty sezon? „To nie jest zbyt zabawne, jeśli straciłeś wiarę. Uwielbiałem pracować nad tym serialem, ale martwiłem się, że ostatecznie robiliśmy miłość do pracy nad serialem, a nie do serialu, który tworzyliśmy, co jest co najmniej dużą różnicą.
Moffat jest równie spokojny, jeśli chodzi o perspektywę wznowienia serialu z oryginalną obsadą – biorąc pod uwagę, jak serial był powiązany z konkretnym okresem w życiu głównych bohaterów, nie jest nawet przekonany, czy wszyscy nadal by się spotykali. „To był program o randkowaniu. Nazywało się to „Coupling”, a nie „Pary”, ponieważ tak naprawdę nie byli jeszcze parą. Po prostu ustawiasz rekwizyty i przygotowujesz się do głównego wydarzenia... więc nie wiem, czy to kiedykolwiek zadziała.
„Oczywiście, wszystko można zrobić, ale o czym teraz jest ten serial? Wiesz, czy rozmawialiby o dzieciach? Może by to zadziałało? Nie wiem. Możliwe, możliwe. Nikt mnie nie pytał.
Coupling to ostatni jak dotąd serial telewizyjny Moffata – dał się poznać jako autor komedii, a ostatnio odniósł sukces jako showrunner w szeregu hitowych seriali, od Doktora Who i Sherlocka po nadchodzący Inside Man dla BBC i Żona podróżnika w czasie dla HBO. Czy byłby zainteresowany powrotem do gatunku, który pierwotnie wyrobił sobie markę, czy też zostawił to wszystko za sobą? „Zadajesz mi ból” – mówi ze śmiechem. „Napisałem kilka komedii, ale nikt ich nie chce. Odrzucono mi dwa scenariusze komedii, więc może moje poczucie komedii jest teraz beznadziejnie przestarzałe. Możliwe, że tak jest, bo mam skłonność do farsy.
„Ale naprawdę lubię pisać komedie i nie jestem pewien, czy kiedykolwiek przestałem. Wiem, że za każdym razem, gdy to mówię, wpadam w kłopoty, ale Sherlock to rodzaj komedii. To komedia o szalonym detektywie. To znaczy, myślę, że stwierdzenie, że to serial detektywistyczny, byłoby nadużyciem! Oryginalne historie są bardzo zabawne – zwykle tego brakuje, gdy ludzie tworzą ich wersje, ale są one swego rodzaju rozrywką…
„A Doktor Who jest pełen gagów. Russell i ja z pewnością napisaliśmy to, kładąc duży nacisk na fakt, że jest zabawny – to jedyny zabawny serial science-fiction. Kiedy idziesz na premierę prasową Doctor Who i jest tam duża publiczność, można by pomyśleć, że oglądają komedię – śmieją się bardzo . I, wiecie, nie tylko na efektach specjalnych! Jeśli nie masz budżetu na Grę o tron, możesz mieć lepsze gagi.
Wszystkie cztery sezony Coupling pojawią się na BritBox w czwartek, 20 stycznia – przeczytaj nasz przewodnik po najlepszych serialach na BritBox lub znajdź coś do obejrzenia dziś wieczorem w naszym Przewodniku telewizyjnym.
